Alrededor
del 50% de las cargas que se transportan por mar pueden considerarse como
peligrosas, potencialmente peligrosas o perjudiciales para el medio ambiente,
de acuerdo a los criterios de clasificación e identificación regidos por
la Organización Marítima Internacional. Algunas revisten peligrosidad desde
el punto de vista de la seguridad y de su capacidad contaminante, mientras
que otras solamente son nocivas para el medio marino.El continuo auge en el transporte de estas mercancías como consecuencia del desarrollo industrial, motivó que desde antaño se les prestara creciente atención.
El Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar es el instrumento que contiene normas específicas en la materia, a partir de las cuales se estructuraron otros textos, como el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas, que prevén todo el espectro de las medidas conducentes a un transporte seguro y la prevención de la contaminación.
Como órgano de aplicación de dicho Convenio, la Prefectura ha promovido la reglamentación destinada a la efectivización de las medidas relativas a identificación, embalaje, etiquetado, manipuleo, almacenamiento, documentación y los restantes pormenores, que en conjunto procuran el adecuado control de las operaciones con mercancías peligrosas y coordina con otras autoridades la compatibilización de las normas relativas a su transporte en otros ámbitos.